Joseph Schovanec

Nato a Parigi nel 1981, Joseph Schovanec è figlio di rifugiati politici dell’ex Cecoslovacchia. Quando era bambino, non esisteva ancora un sostegno scolastico adeguato per i bambini autistici. Il suo percorso scolastico è stato discontinuo e segnato dal bullismo. La sua famiglia gli ha fatto scoprire libri in diverse lingue. Secondo la sua testimonianza, avrebbe imparato a leggere e a scrivere prima di saper parlare; per molto tempo, la forma scritta gli è risultata più facile di quella orale. Jules Verne, letto in diverse lingue, lo ha aiutato a comprendere il linguaggio.

Al liceo, Joseph diventa un ottimo studente. Un preside, vedendolo arrivare molto presto, gli propone di restare se punta alla menzione «Très bien» all'esame di maturità. Alcuni professori accettano il suo modo diverso di funzionare e gli fanno spazio in classe. A 17 anni, sua sorella lo iscrive a Sciences Po Paris. Lì scopre codici sociali diversi dai suoi e un ambiente lontano dal proprio, dove molti sembrano avere già una rete di relazioni e un progetto. Questa esperienza gli mostra che avere successo a scuola non basta sempre per entrare nella vita professionale.

Dopo Sciences Po, Joseph racconta un periodo di cure psichiatriche e trattamenti farmacologici, che descrive come pesanti e poco adeguati. Cercava soprattutto aiuto per preparare un curriculum o comprendere alcuni codici sociali. Si dedica poi alla filosofia e nel 2009 porta a termine una tesi su Heidegger e l'ebraicità. Impara diverse lingue; l'ebraico lo aiuta a conoscere altre persone. Studia in Israele, poi vive a Teheran, dove svolge un post-dottorato in filosofia durante la presidenza di Ahmadinejad. Per lui, imparare consente anche di trovare il proprio posto tra gli altri.

Joseph si impegna sempre di più nell'ambito dell'autismo, mentre gli adulti autistici francofoni sono ancora poco visibili. Gli incontri gli aprono la strada a incarichi: scrive discorsi per Amou Bouakaz, vicesindaco di Parigi, e poi per altri esponenti politici. Racconta di aver redatto un testo firmato da Stéphane Hessel, senza indicarne il titolo né fornire un riferimento verificabile. Secondo quanto afferma, avrebbe inoltre lavorato con Ségolène Neuville, allora segretaria di Stato con delega alle persone con disabilità, e per Europa per circa otto anni. Queste esperienze gli mostrano i limiti delle istituzioni e l'importanza di mettere in relazione le idee tra i Paesi.

Da oltre sette anni, Joseph vive a Louvain-la-Neuve, in Belgio. A tempo parziale, lavora all'Università di Lovanio con circa 70 studenti con disabilità, seguendone una decina con maggiore regolarità. Alcuni usano il tracciamento oculare per comunicare. Si interessa al loro modo di pensare, alle loro passioni e alla loro voglia di imparare. Partecipa anche a «Voyage en Autistan», una serie trasmessa su Canal+. Il suo consiglio ai giovani: un'attività che ci piace può diventare un mestiere, e cambiare contesto può aiutare a trovare il proprio posto.