Joseph Schovanec

Né à Paris en 1981, Joseph Schovanec est le fils de réfugiés politiques de l’ex-Tchécoslovaquie. Enfant, il n’y avait pas encore d’aide scolaire adaptée aux enfants autistes. Sa scolarité a été irrégulière et marquée par le harcèlement. Sa famille lui a fait découvrir des livres en plusieurs langues. Selon son témoignage, il aurait appris à lire et à écrire avant de savoir parler ; l’écrit lui était longtemps plus facile que l’oral. Jules Verne, lu dans plusieurs langues, l’a aidé à comprendre le langage.

Au lycée, Joseph devient un très bon élève. Un directeur qui le voit arriver très tôt lui propose de rester s’il vise la mention très bien au baccalauréat. Certains professeurs acceptent sa façon différente de fonctionner et lui font une place en classe. À 17 ans, sa sœur l’inscrit à Sciences Po Paris. Il y découvre des codes sociaux et un milieu éloignés des siens, où beaucoup semblent déjà avoir un réseau et un projet. Cette expérience lui montre que réussir à l’école ne suffit pas toujours pour entrer dans la vie professionnelle.

Après Sciences Po, Joseph raconte une période de soins psychiatriques et de traitements médicamenteux, qu’il décrit comme lourds et mal adaptés. Il cherchait surtout de l’aide pour faire un CV ou comprendre certains codes sociaux. Il se tourne ensuite vers la philosophie et termine en 2009 une thèse sur Heidegger et la judéité. Il apprend plusieurs langues ; l’hébreu l’aide à rencontrer d’autres personnes. Il étudie en Israël, puis vit à Téhéran, où il fait un postdoctorat en philosophie sous la présidence d’Ahmadinejad. Pour lui, apprendre permet aussi de trouver sa place parmi les autres.

Joseph s’engage de plus en plus dans l’autisme, alors que les adultes autistes francophones sont encore peu visibles. Des rencontres lui ouvrent des emplois : il écrit des discours pour Amou Bouakaz, adjoint au maire de Paris, puis pour d’autres responsables politiques. Il raconte avoir rédigé un texte signé par Stéphane Hessel, sans en donner le titre ni fournir de référence vérifiable. Selon ses propos, il aurait aussi travaillé auprès de Ségolène Neuville, alors secrétaire d’État chargée des personnes handicapées, et pour Europa pendant environ huit ans. Ces expériences lui montrent les limites des institutions et l’importance de relier les idées entre les pays.

Depuis plus de sept ans, Joseph habite à Louvain-la-Neuve, en Belgique. À mi-temps, il travaille à l’Université de Louvain avec environ 70 étudiants en situation de handicap, dont une dizaine plus régulièrement. Certains utilisent le suivi oculaire pour communiquer. Il s’intéresse à leur manière de penser, à leurs passions et à leur goût d’apprendre. Il intervient aussi dans « Voyage en Autistan », une série diffusée sur Canal+. Son conseil aux jeunes : une activité que l’on aime peut devenir un métier, et changer de contexte peut aider à trouver sa place.