Paola

Ciò che anima Paola è la scoperta, negli apprendimenti quotidiani di sua figlia, nell’esplorazione del mondo e nel suo lavoro di ricercatrice. Ritrova la matematica anche nelle situazioni ordinarie, come gli orari dei treni, i sistemi di riscaldamento o i letti a castello. Per lei, ognuno può trovare il proprio modo di capirla. Nella ricerca, anche una pista che non porta a un risultato può essere utile e aprire una nuova direzione.

A Villeneuve-d’Ascq, vicino a Lille, Paola lavora all’Università Gustave Eiffel sui sistemi di trasporto ferroviario. Osserva problemi reali, come i ritardi, poi li traduce in modelli matematici. Sviluppa programmi per confrontare soluzioni e condivide i suoi risultati in articoli e rapporti. Collabora con attori del settore ferroviario e segue dottorandi e tirocinanti. Il suo ruolo comprende anche la ricerca di finanziamenti e l’accompagnamento di un team.

Paola ha inizialmente studiato management all’università di Venezia e immaginava di lavorare in azienda. Una docente le ha fatto scoprire la matematica e l’informatica. Dopo un’esperienza professionale che non le si addiceva, ha iniziato un dottorato e ha trovato il piacere della ricerca. È partita all’estero, poi ha scelto di restare in Francia. Incontri con una docente, un direttore di ricerca e un mentor l’hanno incoraggiata ad andare avanti. Le ci sono voluti sette anni di contratti a tempo determinato prima di ottenere un posto fisso.

Paola racconta di aver avuto poca fiducia in sé da bambina, nonostante i suoi buoni risultati. Più tardi ha dovuto fare i conti con osservazioni legate alla sua età, al suo accento italiano e al fatto di essere una donna in ambienti molto maschili. Con il tempo, ciò che la rendeva diversa è diventato una parte della sua identità. Il suo consiglio ai giovani è di provare, ascoltare il proprio giudizio e ricordarsi che un errore di direzione non impedisce di cambiare. Non è necessario sapere tutto per continuare a imparare.