Paola

Ce qui anime Paola, c’est la découverte, dans les apprentissages quotidiens de sa fille, l’exploration du monde et son travail de chercheuse. Elle retrouve aussi les mathématiques dans les situations ordinaires, comme les horaires des trains, les systèmes de chauffage ou les lits superposés. Pour elle, chacun peut trouver sa manière de les comprendre. En recherche, même une piste qui n’aboutit pas peut être utile et ouvrir une nouvelle direction.

À Villeneuve-d’Ascq, près de Lille, Paola travaille à l’Université Gustave Eiffel sur les systèmes de transport ferroviaire. Elle observe des problèmes réels, comme les retards, puis les traduit en modèles mathématiques. Elle développe des programmes pour comparer des solutions et partage ses résultats dans des articles et des rapports. Elle collabore avec des acteurs du ferroviaire et encadre des doctorants et des stagiaires. Son rôle comprend aussi la recherche de financements et l’accompagnement d’une équipe.

Paola a d’abord étudié le management à l’université de Venise et imaginait travailler en entreprise. Une professeure lui a fait découvrir les mathématiques et l’informatique. Après une expérience professionnelle qui ne lui convenait pas, elle a commencé une thèse et trouvé le plaisir de la recherche. Elle est partie à l’étranger, puis a choisi de rester en France. Des rencontres avec une professeure, un directeur de recherche et un mentor l’ont encouragée à avancer. Il lui a fallu sept ans de CDD avant d’obtenir un poste fixe.

Paola raconte avoir manqué de confiance quand elle était enfant, malgré ses bons résultats. Plus tard, elle a dû composer avec des remarques liées à son âge, son accent italien et le fait d’être une femme dans des milieux très masculins. Avec le temps, ce qui la rendait différente est devenu une part de son identité. Son conseil aux jeunes est d’essayer, d’écouter leur propre jugement et de se rappeler qu’une erreur de direction n’empêche pas de changer. Il n’est pas nécessaire de tout savoir pour continuer à apprendre.